Klimatförändringar hotar kaskeloter
Ny forskning visar att kaskelotens livsmiljöer i Indiska oceanen kan minska drastiskt till följd av ett varmare klimat, vilket kräver dynamiska skyddsområden.
Långt ute i sydvästra Indiska oceanen lever kaskeloten Physeter macrocephalus bland branta undervattenssluttningar och djupa sänkor. En ny studie ledd av University of Exeter visar att tandvalarnas livsmiljöer väntas förändras kraftigt när havstemperaturerna stiger. Forskarna har kombinerat historiska observationer med klimatmodeller för att identifiera kärnområden som valarna är beroende av för att jaga och fortplanta sig.
Resultaten pekar på att betydande delar av kaskelotens livsmiljö kan gå förlorade fram till år 2100. I ett scenario med höga utsläpp förutspås en förlust på ungefär 20 procent av de lämpliga områdena, medan ett scenario med snabba utsläppsminskningar kan leda till en förlust på uppemot 40 procent. Skillnaden beror på att extrema klimatförändringar förväntas förstärka havsströmmar som i sin tur kan gynna kaskeloterna. Forskarna betonar dock att effekterna på ekosystemet som helhet i dessa fall är mycket osäkra.
Kaskeloter färdas enorma sträckor, så skyddet måste täcka omfattande områden för att de ska kunna äta, para sig och migrera. Genom att identifiera kärnhabitat utgör vår studie en bas för att börja bygga detta skydd.– Alexander Lomas, forskare vid University of Exeter.
Forskarna har kartlagt viktiga tillflyktsorter, så kallade refugier, vid Seychellerna, Mauritius och de branta undervattensryggarna däremellan. Bottnens form har stor betydelse. Branta sluttningar hjälper till att föra upp näring från djupet och skapar därmed förutsättningar för valarnas främsta byte, djuphavsbläckfiskar. När dessa områden förändras i takt med uppvärmningen behövs det som forskarna kallar dynamiskt skydd. Det innebär att gränserna för bevarandeområden kan flyttas över tid.
Att skydda stora, sammanhängande delar av havet skulle inte bara gynna ikoniska arter som kaskeloter. Det skulle också tillåta det bredare ekosystemet – och de mängder av arter som finns där – att återhämta sig och blomstra.– Dr Kirsten Young, ledare för Exeter Cetacean Research Group.
Studien bygger på samarbeten mellan nio forskargrupper, däribland Marine Megafauna Conservation Organisation och IndoCet. Forskarna har samlat data från de senaste två decennierna. Det har gett den mest detaljerade bilden hittills av kaskeloternas framtidsutsikter i regionen. Arbetet lyfter fram betydelsen av internationella avtal som det nyligen överenskomna High Seas Treaty för att hantera hot från överfiske, buller och föroreningar i en havsmiljö som förändras.
Framtidens bevarandeinsatser behöver därför omfatta både områden där djuren finns i dag och platser där deras livsmiljöer sannolikt kommer att bestå i ett varmare klimat.
Källa: Sperm whale study highlights need for ‘extensive & dynamic’ conservation - University of Exeter News