Internetkablar övervakar valar i Arktis
Forskare har lyckats använda befintliga fiberoptiska telekablar på havsbotten för att spåra grönlandsvalar. Tekniken förvandlar havets infrastruktur till ett globalt nätverk för naturskydd.
På havsbotten löper ett nätverk av fiberoptiska kablar som bär vår globala digitala kommunikation. Forskning från Cornell University visar att kablarna även kan användas för att lyssna efter marina däggdjur och bidra till att skydda dem. Genom att mäta mycket små vibrationer i kablarna kan forskare urskilja olika arters läten, även på platser där traditionell utrustning saknas.
Valläten fångades upp utanför Alaska
Léa Bouffaut, forskare inom bioakustik vid Cornell Center for Conservation Bioacoustics, har lett arbetet med tekniken DAS (distribuerad akustisk avkänning). Tidigare har metoden använts för att dokumentera blåvalen Balaenoptera musculus och sillvalen Balaenoptera physalus. Deras mycket lågfrekventa ljud under 100 hertz är relativt lätta att fånga upp. Svårare har det varit att upptäcka arter vars läten har högre frekvenser och lägre ljudintensitet.
För att pröva teknikens gränser begav sig forskarlaget till Utqiaġvik i Alaska. Under våren 2026 samarbetade de med lokala valfångarorganisationer för att analysera data från en befintlig telekabel som ägs av företaget Quintillion. Efter att ha bearbetat stora datamängder lyckades Bouffaut för första gången identifiera läten från grönlandsvalen Balaena mysticetus i materialet.
Att kunna detektera grönlandsvalar på en telekommunikationskabel är det bevis vi behöver för att visa att DAS kan användas för att övervaka alla bardvalar. Det här är verkligen spännande eftersom tekniken möjliggör tillgång till data i realtid över tiotals kilometer och från land.
– Léa Bouffaut, forskare inom bioakustik vid Cornell Center for Conservation Bioacoustics, Cornell University.
Ett komplement till traditionella metoder
Tekniken bygger på att laserpulser skickas genom fiberoptiken. Ljudvågor från passerande valar skapar störningar i kabeln som kan mätas och omvandlas till data. Bouffaut betonar att metoden inte ersätter traditionella undervattensmikrofoner. Däremot ger den möjlighet att utöka övervakningen av marina miljöer världen över. I en översikt publicerad i Methods in Ecology and Evolution efterlyser hon ett närmare samarbete mellan forskningen och industrin, där även tillsynsmyndigheter deltar.
Vi har nu den tekniska ritningen för att förvandla den globala infrastrukturen under havet till ett globalt nätverk för havskonservering.
– Léa Bouffaut, forskare inom bioakustik vid Cornell Center for Conservation Bioacoustics, Cornell University.
Akustisk avkänning kan framöver hjälpa forskare att uppskatta valpopulationers storlek och följa deras migrationsvägar. Tekniken kan även användas för att studera hur valar i Arktis reagerar på snabba miljöförändringar.
Källa: Repurposing the internet’s backbone to advance whale monitoring | EurekAlert!