Unik chans att studera sexbågig kamtandhaj
Forskare vid Seattle Aquarium har avslutat en framgångsrik säsong med studier av den ovanliga sexbågiga kamtandhajen, en art som funnits sedan före dinosauriernas tid.
Den sexbågig kamtandhajen, Hexanchus griseus, är en av havets mest gåtfulla invånare. Denna uråldriga art lever vanligtvis på stora djup, men i vattnen vid Puget Sound i delstaten Washington har forskare under sommaren fått en unik möjlighet att studera djuren på nära håll. Efter 15 expeditioner mellan maj och september har forskarlaget nu sammanställt resultaten från en ovanligt framgångsrik säsong.
Fysiska prover på grunt vatten
Tillsammans med bland annat Washington Department of Fish & Wildlife och Oregon State University har forskare vid Seattle Aquarium undersökt totalt 20 sexbågiga kamtandhajar. Hajarna, som i genomsnitt mätte 2,3 meter, fördes tillfälligt till ytan för provtagning. Bland de insamlade proverna finns blod, muskelvävnad och prover från hajarnas kloak för att via DNA kunna identifiera vad predatorerna har ätit.
Målet med projektet är att bättre förstå denna population – deras beteende, föda, fysiologi och mer – för att hjälpa till att forma deras förvaltningsbehov. Detta är ett långsiktigt mål eftersom så lite är känt om dem för närvarande. – Caitlin Hadfield, chef för djurhälsa vid Seattle Aquarium.
Teknik för att spåra rörelser
För att kartlägga hur hajarna rör sig i området har forskarna använt både yttre plastmärken och akustiska sändare. Enligt uppgifter som sprids via Seattle Aquariums sociala medier har allmänheten och sportdykare bjudits in att rapportera observationer. Hittills har 22 individer rapporterats in av dykare, varav en märkt haj har siktats vid fyra olika tillfällen. Namnet sexbågig kamtandhaj kommer av att arten har sex gälspringor, till skillnad från de flesta andra hajarter som har fem.
Att bedriva hajforskning är en dröm som går i uppfyllelse, och som älskare av djuphavet finner jag det som en enorm bonus att arbeta med djuphavsarter som annars är svårfångade. Allt med dem var spännande att se personligen – särskilt deras enorma, tealfärgade ögon. – Dani Escontrela, forskare vid Seattle Aquarium.
Viktiga data för framtiden
Forskningen har till stor del bedrivits direkt under akvariets pir i Elliott Bay, där betesstationer med videokameror monterats för att dokumentera hajarnas närvaro. Under resten av året kommer teamet att fokusera på att analysera den stora mängd data och prover som samlats in för att förbereda nästa fältsäsong.
Källa: Sixgill shark research collaboration: end-of-season recap - Seattle Aquarium