Värme gör clownfiskar mer aggressiva
När korallreven värms upp och anemoner bleks tvingas clownfiskar prioritera sitt hem framför social sammanhållning. Ny forskning visar att aggressionerna inom gruppen ökar kraftigt vid miljöstress.
När vattnet blir varmare och havets anemoner förlorar sin färg förändras livet för clownfiskarna. En ny studie från Newcastle University visar att fiskarna blir betydligt mer aggressiva mot sina gruppmedlemmar när miljön utsätts för stress. På så sätt kan de lägga all energi på att försvara sitt blekta hem. Under den pågående massblekningen av världens korallrev har forskare följt hur samspelet mellan fiskarna och deras värddjur påverkas.
Prioriterar anemonen framför gruppen
Forskarlaget, lett av doktoranden Fletcher Noble, studerade clownfiskar Amphiprion percula i Kimbe Bay utanför Papua Nya Guinea under en marin värmebölja mellan mars och juli 2023. Forskarna analyserade videoinspelningar av fem olika beteendekategorier. Anemonens hälsotillstånd visade sig påverka fiskarna mer än själva vattentemperaturen. När anemonen bleks på grund av att dess symbiotiska alger dör, ökar clownfiskarna sitt försvar av värddjuret för att skydda det mot predatorer och hålla det rent.
Vi avslöjade att clownfiskar prioriterar att försvara och underhålla sina hem och säkra sin dominerande ställning i gruppen under perioder av miljöstress. I framtiden kan vi undersöka dessa beteenden i ännu större detalj och utforska hur detta kan hjälpa anemonen att återhämta sig från blekning.
– Fletcher Noble, doktorand vid Newcastle Universitys School of Natural and Environmental Sciences.
Omsorgen om anemonen kvarstod eller ökade, samtidigt som beteendet inom gruppen förändrades. Studien, som publicerats i tidskriften Royal Society Open Science, visar att aggressivt beteende inom fiskarnas sociala grupp ökade med 215 procent när anemonen blektes. Detta tyder på en målkonflikt där fiskarna tvingas offra den sociala harmonin för att säkerställa att deras livsnödvändiga bostad överlever.
Vikten av symbios
Anemonfiskar och anemoner lever i ett så kallat mutualistiskt förhållande, där båda parter gynnas. Bland anemonens brännande tentakler får fisken skydd mot predatorer. I utbyte syresätter fisken anemonen och försvarar den mot angripare. Forskarna betonar att fiskarnas ihärdiga fläktande och städande under en värmebölja kan vara direkt avgörande för om anemonen ska lyckas återhämta sig.
När mänsklig verksamhet fortsätter att förändra ekosystem runt om i världen är det avgörande att förstå hur arter anpassar sitt beteende för att hantera miljöstress och förlust av livsmiljöer, eftersom förändrade beteenden är djurens första försvarslinje.
– Dr Theresa Rueger, universitetslektor i tropisk marinvetenskap vid Newcastle University.
Studien visar hur samspelet mellan clownfiskar och anemoner förändras under en värmebölja. Samspelen i havet och deras sårbarhet när klimatet förändras kommer även att skildras i den kommande naturdokumentären Blue Planet III. För att avgöra om fiskarnas ökade aggressivitet får långsiktiga konsekvenser för populationernas överlevnad vid återkommande värmeböljor behövs fortsatta studier.