Världens största anläggning för koraller öppnar
Vid Röda havets kust har King Abdullah University of Science and Technology öppnat en storskalig forskningsanläggning som ska odla miljontals koraller för att rädda hotade rev.
Längs Saudiarabiens kust vid Röda havet har King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) invigt en landbaserad forskningsanläggning och korallodling inom projektet KAUST Coral Restoration Initiative (KCRI). Anläggningen är utformad för att producera upp till 360 000 koraller per år. Planen är att återplantera mer än två miljoner koraller i ett 100 hektar stort område vid ön Shushah till år 2030. Målet är att området ska ha ett fullt fungerande och motståndskraftigt ekosystem till år 2040.
Global kris för korallreven
Satsningen kommer i ett kritiskt skede för världens korallrev. Enligt den amerikanska vädermyndigheten NOAA har den fjärde globala korallblekningen påverkat över 84 procent av planetens revområden mellan 2023 och 2025. Röda havet anses vara en strategiskt viktig plats för den här forskningen, eftersom korallerna här lever i några av jordens varmaste och saltaste vatten. Forskarna hoppas få kunskap om hur koraller kan anpassas för att tåla framtida temperaturhöjningar.
– För första gången har vi inte bara tekniken för att förutsäga våra havs framtid. Vi har makten att förändra den. KCRI visar vad som blir möjligt när vetenskaplig ambition matchas av viljan att genomföra den. Det är en ledstjärna av hopp för Röda havet och en modell som världen desperat behöver.
– Carlos Duarte, professor vid KAUST och verkställande direktör för CORDAP
Teknik och AI i korallodlingen
Projektet förenar biologisk forskning med modern teknik genom fyra huvudkomponenter. Vid sidan av odlingarna på land och i havet drivs över 50 forskningsprogram, med inriktningar som sträcker sig från korallers probiotika till robotik. Ett centralt verktyg är eCoral, en digital tvilling av revet som drivs av artificiell intelligens. Systemet används för att modellera och övervaka exakt var och hur varje korall ska planteras för att ge den bästa möjliga chans att överleva.
Satsningen innebär även en betydande investering i lokal vetenskaplig kompetens. Saudiska dykare, akvarister och forskare utvecklar specialistkunskaper inom odling av organismer som stenkoraller Scleractinia. Enligt uppgifter på sociala medier omfattar anläggningen även laboratorier och en 40 meter lång hängande revtank. Arbetet vid Röda havet kan framöver bli en modell för hur marina miljöer kan restaureras i stor skala under extrem värmestress.