Korallrev får hjälp att återhämta sig
Vid Cayo Largo utanför Puerto Rico ska 30 000 koraller planteras ut till 2028. Koraller har klarat tidigare värmeböljor bättre här än på vissa andra platser, men orsaken är ännu okänd.
På revet Cayo Largo utanför Puerto Ricos östkust utökas restaureringen av tre hektar korallmiljö. Målet är att plantera ut 30 000 koraller på 60 restaureringsytor fram till 2028. I en lägesrapport publicerad den 2 november beskriver den amerikanska myndigheten NOAA arbetet efter satsningens första år, som avslutades i september.
Sea Ventures och NOAA har restaurerat revet vid Cayo Largo sedan 2018. Några av de koraller som planterades ut tidigare har blivit så stora att fragment från dem nu kan användas för att återställa andra delar av revet.
Överlevande koraller blir grund för fortsatt arbete
Arbetet kretsar främst kring den revbyggande korallen Acropora palmata. Arten dominerade tidigare på karibiska rev men är nu hotad. De kraftiga, förgrenade kolonierna bygger upp strukturer där fiskar och andra marina djur kan leva.
Under de marina värmeböljorna 2023 och 2024 drabbades arten av mycket stora förluster på vissa restaureringsplatser i sydvästra Puerto Rico. Vid Cayo Largo klarade sig både naturliga bestånd och utplanterade koraller betydligt bättre, enligt NOAA:s redogörelse.
Orsaken är ännu inte känd. Genetiska skillnader eller lokala miljöförhållanden kan ha spelat in, men någon förklaring är inte fastställd. Att korallerna överlevde är ändå ett viktigt skäl till att restaureringen nu utökas just här.
Tusentals bilder följer tillväxten
En bra arbetsdag kan sex dykare och personal på båten sätta ut 300–500 korallfragment. De fästs på revet med särskilt cementbruk. På varje restaureringsyta planteras minst tio genetiska varianter av arten. Det ska öka chansen att några klarar framtida sjukdomar och blekning, liksom stormar.
Dykarna tar 2 500–4 000 bilder av varje yta för att följa utvecklingen. Bilder kan digitalt sammanfogas till högupplösta tredimensionella kartor. Genom att upprepa undersökningarna kan forskarna mäta korallernas tillväxt och överlevnad och följa hur revets struktur förändras.
David Repollet, doktorand vid University of Puerto Rico och forskare hos Sea Ventures, analyserar materialet i sitt avhandlingsarbete. Analysen är ännu inte klar. Hans observationer under vattnet tyder på god tillväxt hos vissa koraller, men alla utplanterade fragment har inte överlevt. Framtida blekning är fortfarande ett hot.
Fragment räddas och odlas
Korallmaterialet kommer bland annat från fragment som vågor har brutit loss och från unga koraller på instabilt underlag. Sea Ventures flyttar även koraller från en övergiven militär torrdocka vars framtid är osäker. Materialet delas och får växa i odlingar i havet. Därefter används det för restaurering eller sparas till senare insatser.
Genetiskt material bevaras också i samarbete med ISER Caribe (Institute for Socio-Ecological Research), där korallvävnad fryses och levande koraller hålls i akvarier. Andra korallarter planteras ut för att stödja en mer varierad revmiljö.
Arbetet ska fortsätta åtminstone till 2028. Bildanalyserna ska ge underlag för kommande restaurering, men i den aktuella redogörelsen finns ännu inga sammanställda överlevnadstal för den utökade satsningen.
Källa: Large-Scale Coral Restoration Underway on Puerto Rico's Cayo Largo