Schimpanser använder läkemedel

Kort sammanfattning

Vilda schimpanser i Budongoskogen i Uganda rengör och behandlar varandras sår med tuggat växtmaterial samt hjälper varandra att avlägsna snaror. Vården förekommer även mellan obesläktade gruppmedlemmar, enligt en studie publicerad i Frontiers in Ecology and Evolution.

I den täta Budongoskogen i Uganda har forskare dokumenterat ett beteende som kastar nytt ljus över rötterna till mänsklig sjukvård. Schimpanser (Pan troglodytes) i grupperna Sonso och Waibira har observerats när de systematiskt rengör sår, avlägsnar snaror och applicerar tuggade växtmaterial på både sig själva och sina artfränder.

Prosocial vård mellan gruppmedlemmar

Studien, som publicerats i den vetenskapliga tidskriften Frontiers in Ecology and Evolution, bygger på över 30 års observationer vid Budongo Conservation Field Station. Forskarna, ledda av Elodie Freymann från University of Oxford och ett internationellt team, har för första gången i detta område kunnat bekräfta så kallad prosocial vård. Det innebär att individer hjälper varandra utan att själva få någon omedelbar fysisk fördel.

Det handlar inte bara om vård mellan nära släktingar. Enligt studien utförs dessa handlingar även mellan individer som inte är genetiskt besläktade, men som ingår i samma sociala grupp. Beteenden som dokumenterats inkluderar att slicka andras sår, trycka fingrar mot skador för att stoppa blödning eller rengöra, samt att applicera tuggat organiskt material som antas ha farmakologiska egenskaper.

Zoofarmakognosi och hygien

Vetenskapen om djurs självmedicinering kallas zoofarmakognosi. Tidigare har man sett schimpanser svälja hela blad för att bekämpa parasiter, men de nya observationerna visar en mer komplex bild av medicinsk kunskap. Förutom sårvård dokumenterades även hygieniska beteenden, som att använda blad för att torka sig efter parning eller toalettbesök, vilket tros förhindra spridning av sjukdomar.

Att schimpanser även kan hjälpa varandra att avlägsna snaror – en av de största mänskliga hoten mot deras överlevnad – understryker deras kognitiva förmåga och empati.

Evolutionär betydelse

Forskarna menar att dessa upptäckter är avgörande för att förstå den mänskliga vårdens ursprung. Genom att studera hur våra närmaste levande släktingar hanterar infektioner och skador kan vi spåra de evolutionära mekanismer som ledde fram till våra egna komplexa hälsosystem. Denna forskning ger ytterligare tyngd åt teorin att empati och altruism är djupt rotade egenskaper som utvecklats genom naturligt urval för att gynna gruppens överlevnad.

Resultaten från Budongo stärker bilden av att schimpansernas medicinska kultur är mer utbredd och varierad än man tidigare trott, vilket öppnar för fler studier om specifika medicinalväxter i regnskogens apotek.