Japanska makaker försiktigare efter virusutbrott
Makaker som levt genom ett dödligt virusutbrott undvek oftare mat på till synes förorenade ytor. En ny studie kopplar beteendet till gruppens erfarenheter, inte till om individen själv varit smittad.
Japanska makaker som hade upplevt ett dödligt sjukdomsutbrott åt mer sällan mat från ytor som såg förorenade ut. Det visar en observationsstudie från University of California San Diego, publicerad den 20 oktober 2026 i Royal Society Open Science. Resultaten tyder enligt forskarna på att erfarenheter kan påverka hur primater undviker möjliga smittkällor.
Utbrott gav möjlighet till jämförelse
Studien genomfördes vid en fristad för primater i södra Texas. Där bekräftades 2020 förekomsten av simiant retrovirus typ II i några grupper av japanska makaker. Viruset kan orsaka en aidsliknande immunbrist och ledde till svår sjukdom och dödsfall bland djuren. Smittan överfördes främst genom bett och rivsår.
Eftersom makakerna levde i separata hägn kunde forskarna jämföra tre grupper som hade upplevt utbrottet med en grupp som inte hade gjort det. Totalt testades 55 makaker.
Djuren fick välja mellan mat på en ren träyta och mat på en yta med makakavföring inkapslad under genomskinlig epoxi. Avföringen var synlig, men inkapslingen tog bort lukt och smittrisk. I vissa försök ersattes den rena ytan med en färgglad kökssvamp för att undersöka om djuren bara undvek obekanta föremål.
Gruppens erfarenhet spelade roll
Makaker från grupper som upplevt utbrottet åt från den till synes förorenade ytan i 47 procent av försöken. Motsvarande andel i gruppen utan utbrott var 79 procent.
Inom de utbrottsdrabbade grupperna betedde sig djuren likartat oavsett om de själva hade varit smittade. Forskarna kopplar därför skillnaden till erfarenheten av utbrottet snarare än till egen infektion. Viruset spreds inte genom förorenad mat, men försiktigheten gällde ändå mat som såg förorenad ut.
Även uppväxten hade betydelse
I en ytterligare undersökning i samma artikel testades 54 makaker från sju arter med olika uppväxtbakgrund. Tidigare sällskapsdjur åt oftare förorenad mat än makaker som fötts på fristäder och vuxit upp med sina mödrar. En möjlig förklaring, enligt forskarna, är att de tidigare sällskapsdjuren saknat möjligheten att tidigt lära sig undvikandebeteenden från andra makaker.
Forskarna mätte inte äckelkänslor direkt. Resultaten ger däremot stöd för att erfarenhetsberoende undvikande av möjliga smittkällor inte är unikt för människor. Om beteendet lärs in från gruppmedlemmar och förs vidare till nytillkomna djur återstår att undersöka.
Källa: Like humans, some primates become cautious of germs in the wake of a viral outbreak
