Sändarförsedda späckhuggare kartläggs
För första gången har en späckhuggare försetts med en satellitsändare i sydafrikanska vatten. Honan har rört sig över 100 kilometer på ett dygn längs kusten.
En späckhuggare Orcinus orca som försetts med en sändare i False Bay ger nu forskarna information om artens ovanliga rörelsemönster längs den sydafrikanska kusten. Sedan märkningen den 30 oktober har honan färdats från Simon’s Town till kusten vid Northern Cape. Enligt forskningsorganisationen Sea Search rör hon sig tillsammans med en hane. Paret har fått smeknamnen Bonnie och Clyde.
Första märkningen i Sydafrika
Forskarlaget beskriver märkningen som den första i sitt slag i Sydafrika. Sea Search utförde arbetet tillsammans med Simon’s Town Boat Company efter att allmänheten tipsat om var djuren befann sig. Forskarna fäste sändaren och tog vävnadsprover för analyser av genetik och diet samt förekomsten av miljögifter. Sändare av den här typen kan fungera från några dagar till flera månader. Signalerna ger information om hur djuren använder sina livsmiljöer.
Ovanligt kustnära beteende
Forskarna förvånas framför allt av hur nära land späckhuggarna rör sig. Paret har observerats jaga säl vid klipporna i Saldanha och Paternoster. Tidigare har de också setts attackera en kalv av sydkapare Eubalaena australis i Eastern Cape. Under sina mest aktiva dygn har paret färdats omkring 100 kilometer med en genomsnittlig hastighet på 10 kilometer i timmen.
Enligt Sea Search är detta mycket kustnära beteende ovanligt för späckhuggare i Sydafrika.
Allmänheten hjälper forskarna
Projektet bygger på ett omfattande nätverk av observatörer längs kusten. Forskarna kombinerar satellitdata med fotografisk identifiering och hoppas på så sätt bättre förstå hur predatorerna samspelar med ekosystemet och påverkas av mänsklig verksamhet som långrevsfiske. Arbetet leds av bland andra Neil Hammerschlag vid Shark Research Foundation och Enrico Gennari vid Oceans Research. Forskarlaget sammanställer nu insamlade data och bilder för att kunna ge en mer detaljerad bild av späckhuggarnas färdväg norrut.
Källa: Look: Tagged killer whale in False Bay heads up the coast