Minimal kostnad räddar valhajar
Ny forskning visar att fraktfartyg kan undvika kollisioner med den utrotningshotade valhajen genom enkla ruttändringar, utan att det medför betydande bränslekostnader för den globala sjöfarten.
Världens största fiskar möter ett växande hot från den globala sjöfarten när deras livsmiljöer sammanfaller med trafikerade farleder. Valhajen Rhincodon typus tillbringar nästan hälften av sin tid nära havsytan och är därför särskilt sårbar för kollisioner med stora fartyg. En ny studie i Royal Society Open Science visar att små ändringar av fartygens rutter kan minska risken utan stora kostnader. Forskare vid University of Southampton har tillsammans med Marine Biological Association simulerat fartygsrutter för att undersöka hur sjöfarten kan anpassas för att skydda hajen.
Liten påverkan på bränsleförbrukningen
Forskarna lade in data om valhajars samlingsplatser i befintliga navigeringsprogram och beräknade effekterna av att leda om containerfartyg och oljetankers. På resor som varade över sex dagar ökade bränsleförbrukningen med som mest en procent när fartygen helt undvek kritiska områden. För resor längre än tolv dagar sjönk den extra kostnaden till en halv procent. Studien omfattade särskilt utsatta rutter med start i Mexikanska golfen och Persiska viken, där risken för sammanstötningar är som störst med valhaj.
Vår forskning visar hur integrering av artspecifika habitatdata i ruttplanering skulle kunna minska risken för fartygskollisioner med försumbara störningar för den globala handeln. Vi demonstrerade detta med valhajar, men det skulle kunna tillämpas på andra stora havslevande varelser som riskerar att träffas av fartyg, till exempel valar och delfiner.
– Ryan Reisinger, docent i marinbiologi och ekologi vid University of Southampton.
Sänkt hastighet som alternativ
På kortare resor får omvägar en oproportionerligt stor inverkan på bränsleåtgången. Där visade studien att sänkt hastighet var det mest effektiva alternativet. Även i dessa fall stannade den extra bränslekostnaden under en procent för långsammare fartyg. Åtgärderna behövs för en art vars population har mer än halverats under de senaste 75 åren. Att döda valhajar sjunker till botten gör det svårt att bedöma hotets omfattning. Många kollisioner upptäcks aldrig, och det verkliga antalet är ofta okänt och underrapporterat.
Enligt studien väntas hotet öka med klimatförändringarna, som kan driva valhajarna till nya områden med tät sjötrafik. Samtidigt beräknas den globala handeln till sjöss fortsätta växa. Dr Freya Womersley från Marine Biological Association menar att vi måste agera nu för att förhindra att situationen förvärras. Forskarna hoppas att många rederier frivilligt ska ansluta sig, eftersom de tekniska lösningarna redan finns tillgängliga inom industrin. Bättre data och dynamiska prognoser kan hjälpa sjöfarten att upprätthålla motståndskraftiga marina ekosystem och samtidigt säkra världsekonomins varuflöden.
Källa: Rerouting ships to avoid killing whale sharks has little cost, study finds | EurekAlert!