Låt barnen upptäcka djuren innan de lär sig att frukta dem
De flesta små barn verkar inte vara rädda för hajar. Tvärtom. En ny internationell studie, publicerad i Human Dimensions of Wildlife, visar att 69 procent av barnen i undersökningen tyckte om hajar. Men forskarna upptäckte också att kopplingen mellan hajar och rädsla blev vanligare ju äldre barnen blev.
Studien omfattade 374 barn i åldrarna två till tolv år från 17 länder och regioner. Resultatet väcker frågor om hur vår bild av djurvärlden formas. Är det genom mediernas dramatiska rapportering, populärkultur eller bristande kunskap som fascination gradvis ersätts av rädsla?
Under höstlovet har jag besökt fem bibliotek runt om i landet för att träffa barn och prata om hajar och andra djur. Omkring 300 personer dök upp totalt.
Det har varit påtagligt hur stor nyfikenheten är när barn får möjlighet att ställa frågor och upptäcka djurens verkliga egenskaper.
Det är en nyfikenhet vi måste ta vara på. Hajar är inte bara skräckinjagande predatorer, utan en fascinerande och ekologiskt viktig del av havets ekosystem.
Kunskap skapar förståelse. Förståelse är en förutsättning för att vilja bevara arter. Därför behöver vi ge barnen fler möten med vetenskapen. Absolut inte färre!
Här har medierna en avgörande roll att spela. De formar inte bara vår bild av världen, utan också populärkulturen och vad vi uppfattar som intressant. Sverige behöver fler naturprogram. Spännande, visuellt starka och inspirerande produktioner som väcker upptäckarlust och gör naturvetenskap till något självklart i vardagen.
I stället domineras stora delar av underhållningsutbudet av dokusåpor och relationsprogram som Paradise Hotel, Ex on the Beach och Gift vid första ögonkastet. Samtidigt tycks naturvetenskapliga produktioner få allt mindre utrymme. Hajen från 1975 fortsätter dessutom att prägla vår kulturella bild av hajar, trots att vetenskapen har en betydligt mer nyanserad berättelse att erbjuda.
Konsekvensen riskerar att bli en växande kunskapsförlust. Hur många barn kan egentligen namnge Sveriges största fisk eller vårt största landlevande däggdjur? Det kan låta som trivial allmänbildning, men kunskap om naturen är en förutsättning för att förstå vad vi riskerar att förlora.
Vi kan inte förvänta oss att nästa generation ska värna om en natur de aldrig fått lära känna.
Så snälla, kan vi få se lite fler hajar, valar, rovdjur och fascinerande naturvetenskap på svensk tv? Det är dags att låta kunskap och upptäckarglädje bli en större del av vår populärkultur.