Barns rädsla för hajar ökar med åldern
En global studie visar att små barn fascineras av hajar, men att rädslan växer markant när barnen blir äldre och påverkas av omgivningens negativa bild av broskfiskarna.
De allra minsta barnen ser ofta hajar som spännande djur och har en positiv bild av dem. När barnen blir äldre tycks fascinationen gradvis ge vika för rädsla. Förändringen drivs av populärkultur och mediernas rapportering. En ny studie i tidskriften Human Dimensions of Wildlife har undersökt hur barn mellan två och tolv år uppfattar dessa marina predatorer.
Fascination som övergår i rädsla
Forskare vid University of Adelaide i Australien har genomfört en enkätstudie med föräldrar till 374 barn från 17 olika länder och regioner. Resultaten visar att nästan sju av tio barn till en början beskriver hajar i positiva ordalag. De yngsta möter ofta hajar som intressanta figurer i bilderböcker. Enligt studien är böckerna den vanligaste källan till en positiv inställning och anges i 65 procent av fallen.
I skolåldern förändras bilden. Kopplingen mellan hajar och rädsla blir betydligt vanligare ju äldre barnen blir. Forskarna ser ett mönster där tvååringens nyfikenhet långsamt dämpas av vuxenvärldens ofta ensidiga bild av hajar som farliga monster. Besök på akvarier lyfts fram som en viktig motvikt. Där får barn möjlighet att se djuren och få en mer nyanserad bild av dem.
Bilderböcker formar tidiga attityder
Attityderna till hajar, exempelvis vithajen Carcharodon carcharias, tycks inte vara medfödda utan formas av den information som når barnen. På sociala medier kommenterar Steve Backshall, brittisk naturfotograf och programledare, att det behövs fler unga förespråkare för hajar. Han framhåller utbildning som nyckeln till att förvandla rädsla till fascination.
Vi undersökte hur barn beskriver hajar och fann att associationer till rädsla blir vanligare med stigande ålder. De flesta barn gillar dock hajar från början, med nästan 70 procent som beskriver dem positivt.– Ur studien av Adelaide University i Human Dimensions of Wildlife.
Studien betonar vikten av att ta vara på barnens tidiga engagemang för marina ekosystem. Om rädslan tar över kan det påverka deras framtida vilja att skydda hotade arter och bevara havens biologiska mångfald. Forskarna hoppas kunna motverka den alltmer negativa bilden av hajar genom att lyfta fram deras ekologiska roll som viktiga predatorer.