Jättelik forntida gnagare upptäckt i Thailand
Paleontologer har funnit fossil från en tidigare okänd gnagare i Thailand. Arten levde för 34 miljoner år sedan och var dubbelt så stor som sina samtida släktingar.
I en gruva i södra Thailand har ett internationellt forskarlag hittat fossila tänder från en tidigare okänd gnagare. Fyndet visar att gigantism hos gnagare uppstod betydligt tidigare och var mer geografiskt spridd än forskarna hittills känt till.
En jättemus i historiskt perspektiv
Den nybeskrivna arten har fått namnet Yakamys sirindhornae. Släktnamnet förenar thailändskans ord för jätte, yak, med grekiskans mys, som betyder mus eller råtta. Djuret levde under mitten av paleogen, för ungefär 34 miljoner år sedan, i det som i dag är Krabi-provinsen. Forskarna har beräknat djurets storlek genom att undersöka fossila kindtänder och framtänder från Bang Mark-gruvan.
Beräkningarna tyder på att Yakamys sirindhornae vägde cirka 30 kilogram, ungefär dubbelt så mycket som andra kända gnagare från samma epok. Dagens största levande gnagare, kapybaran Hydrochoerus hydrochaeris, väger som jämförelse ofta mellan 35 och 65 kilogram. Fyndet pekar på att Sydostasien hade en viktig roll i utvecklingen av storvuxna gnagare, långt innan de mer välkända jätteformerna uppstod i Sydamerika.
Idag är den största levande gnagaren kapybaran, men mycket stora gnagare är inte begränsade till moderna ekosystem. Jättelika gnagare utvecklades upprepade gånger under gruppens senare historia, främst i Sydamerika. Denna upptäckt tyder på att Sydostasien också spelade en viktig roll i den tidiga evolutionära historien för storvuxna gnagare.
– Virginie Millien, professor i biologi vid McGill University
Internationellt samarbete bakom fyndet
Studien har publicerats i den vetenskapliga tidskriften Scientific Reports. Bakom den står thailändska myndigheter och forskare från McGill University samt franska institutioner som CNRS och Université de Poitiers. För att beräkna kroppsmassan utifrån tändernas mått använde forskarna sju olika etablerade metoder. De betonar att vikten på 30 kilogram är en ungefärlig uppskattning.
Än så länge består fossilmaterialet enbart av tänder. Därför är mycket fortfarande okänt om hur arten levde och hur den utvecklades i förhållande till sina släktingar. Forskarna hoppas att fler utgrävningar i regionen ska ge en tydligare bild av den stora gnagarens biologi och dess roll i dåtidens ekosystem.
Källa: Giant, prehistoric rodent fossils discovered in southern Thailand | EurekAlert!