Havslädersköldpaddor hittar nya hem i Ecuador
Den akut hotade havslädersköldpaddan söker sig till svalare stränder i Ecuador när havet värms upp, enligt en ny vetenskaplig studie.
I januari 2026 tog sig havslädersköldpaddan Bella Dermochelys coriacea upp på stranden Playa de Crucita i Ecuador i månens sken. Först blev hon förvirrad av gatulyktor och hamnade på en trottoar. Två nätter senare lyckades hon gräva ett bo och lägga 47 ägg. Händelsen ingår i ett nytt mönster där världens största sköldpadda hittar häckningsplatser över 160 mil från sina traditionella områden i Mexiko och Costa Rica. En studie publicerad i tidskriften Chelonian Conservation and Biology visar att antalet bon i Ecuador har nått rekordnivåer under säsongen 2025–2026.
Anpassning till ett varmare hav
Forskare vid Simon Fraser University har analyserat över 45 års data om honor som observerats längs Ecuadors kust och om bon och kläckningsframgång. Resultaten pekar på att havslädersköldpaddorna anpassar sin reproduktionscykel för att överleva när havet blir varmare. Aktiviteten ökar särskilt under La Niña-händelser, då vattnet i sydöstra tropiska Stilla havet är svalare. Enligt forskarna var antalet ägg och kläckningsgraden i Ecuador jämförbara med, och i vissa fall bättre än, motsvarande värden på de traditionella platserna längre norrut.
Historiskt sett var observationer av honor av den östliga Stillahavspopulationen på Ecuadors stränder en sällsynt händelse, men våra fynd tyder på att de anpassar sin reproduktionscykel för att frodas och överleva i kustnära Ecuador. Det signalerar ett nytt hopp för en underart som är på väg mot utrotning inom 60 år.
– Juan José Alava, adjungerad professor vid Simon Fraser University.
Hotad existens kräver lokalt skydd
Populationen av havslädersköldpaddor i östra Stilla havet har minskat med över 90 procent sedan 1980-talet. Arten drabbas hårt av bifångst vid fiske och plastföroreningar, liksom av fartygskollisioner och förlust av livsmiljöer. Juan José Alava betonar att fortsatta bevarandeinsatser och förvaltning av kustzoner i samarbete med lokalsamhällen är helt avgörande för att skydda de nya häckningsstränderna. Bella lade totalt 146 ägg under säsongen. Ur dem kläcktes 134 ungar som kunde ta sig mot havet.
Fortsatt övervakning av de nya livsmiljöerna är en viktig del av arbetet för att vända havslädersköldpaddornas tillbakagång.