Bränder slår hårt mot Borneos orangutanger
Skogsbränder på Borneo orsakar långvariga skador för den akut hotade orangutangen. Ny forskning visar att effekterna sitter i flera år efter att röken skingrats.
När skogsbränderna rasar i Indonesiens torvmarker fylls luften av en tät, kvävande rök som tränger långt in i Borneos regnskogar. Vid Tuanan Orangutan Research Station har forskare under lång tid studerat hur den akut hotade borneoorangutangen, Pongo pygmaeus, påverkas av de återkommande katastroferna. Resultaten visar att hotet mot primaterna inte upphör när lågorna släckts; brändernas efterverkningar förändrar djurens beteende, hälsa och sociala liv under flera år framöver.
Långvarig brist på föda
Enligt studier vid forskningsstationen i Tuanan drabbades området av en kraftig nedgång i fruktproduktion efter de stora bränderna 2015, en brist som höll i sig i ungefär 2,5 år. Forskarna vid Max Planck Institute of Animal Behavior menar att detta delvis kan bero på att rökhöljet förhindrat fotosyntes och påverkat viktiga pollinerare. Utan sin primära föda tvingades orangutangerna ställa om till mer energisnåla strategier.
Djur som förlorade sina hem var tvungna att flytta, och de som blev kvar fick acceptera trängsel. Alla påverkades. – Dr. Maria van Noordwijk, forskare vid Max Planck Institute of Animal Behavior.
Fysiska och sociala konsekvenser
Forskarna dokumenterade hur orangutanghonor sparade energi genom att röra sig kortare sträckor, vila mer och äta föda med lägre näringsvärde. Mätningar visade även att djuren förlorade muskelmassa, vilket tyder på att de tärde på sin egen kroppsvävnad för att överleva. När habitatet krympte ökade dessutom konkurrensen och den sociala toleransen minskade. Under de två och ett halvt år som följde efter branden noterades inga dräktigheter, och tre äldre honor försvann från området.
Nuvarande kris hotar återhämtning
Under 2026 års brandsäsong har uppskattningsvis 30 procent av studieområdet förstörts, vilket väcker stora farhågor om att situationen för populationen kommer att förvärras ytterligare. Långsiktig övervakning är nu avgörande för att förstå hur den redan utsatta arten ska kunna återhämta sig från de kumulativa effekterna av klimatfenomenet El Niño och mänsklig påverkan.
Endast fältstationer som Tuanan kan svara på den avgörande frågan om vilken påverkan bränder har, och hur lång tid det tar för orangutangerna att återhämta sig. – Prof. Meg Crofoot, föreståndare vid Max Planck Institute of Animal Behavior.
Framtida studier vid Tuanan kommer nu att fokusera på att jämföra återhämtningsförmågan efter de senaste bränderna med de data som samlats in under de senaste två decennierna.
Källa: Borneo's wildfires could have a lasting impact on orangutans | EurekAlert!