Uttern återvänder till Kashmirdalen
Efter att ha varit nära lokal utrotning har den europeiska uttern åter siktats i Kashmirdalen. Forskare bekräftar nu att arten koloniserar sina gamla levnadsområden längs floden Jhelum.
Den europeiska uttern Lutra lutra har åter setts i Kashmirdalen i Indien efter att ha varit nästan helt försvunnen från området under flera decennier. Arten var tidigare vanlig i flodsystemet Jhelum, men populationen kollapsade till följd av illegal jakt på päls, miljöförstöring och vattenföroreningar. Analyser av sociala medier och fältstudier med spillningsprover bekräftar nu att arten återvänder till sina gamla habitat.
Flera tecken på återkomst
Irfan Khursheed Shah och Sohail Ahmad Wagay har i en vetenskaplig artikel publicerad i Biological Diversity sammanställt belägg för utterns återkomst. Under 2025 spreds videoklipp på sociala medier som visade djuren. Forskarna har sedan dess genomfört fältundersökningar vid flodarmar som Lidder, Rambiara och Sindh. Vid biflödet Rambiara bekräftades förekomsten genom fynd av karakteristisk spillning. Däremot har djuren ännu inte fångats på bild med kamerafällor.
Nya hot i ett förändrat landskap
Uttrarna återvänder till ett landskap där de möter flera hot. Återkomsten tyder på att ekosystemet har motståndskraft, samtidigt som stadsutbredning och betongkonstruktioner längs naturliga flodbankar förstör viktiga platser för lyor. Tungmetaller och bekämpningsmedel förorenar vattnet, där även mikroplaster utgör ett hot mot vattenlevande djur. Allmänhetens rädsla är ett annat hinder. I virala klipp har lokalbefolkningen felaktigt identifierat uttrarna som farliga krokodiler.
Denna återkomst ger genuint hopp. Riktade förvaltningsåtgärder är nödvändiga så att lokalsamhällen och besökare återigen kan få se vilda uttrar trivas i Kashmirs sötvattensnätverk.
– Ur studien av Irfan Khursheed Shah och Sohail Ahmad Wagay i Biological Diversity.
Forskarna betonar att ökad kunskap och utbildning behövs för att motverka myter om att uttrar skulle vara farliga för människor. I det fortsatta naturvårdsarbetet behöver myndigheter och ideella organisationer samarbeta för att restaurera livsmiljöer och ge den återvändande populationen möjlighet att växa under kontrollerade former.