Två nya vrålapor upptäckta i Amazonas
Genomomfattande analyser av elva arter har avslöjat två tidigare okända vrålapor i Amazonas regnskogar, vilket ger nytt hopp för bevarandet av biologisk mångfald.
Forskare har identifierat två nya arter av vrålapor i Amazonas regnskogar genom att undersöka deras arvsmassa. Upptäckten kommer samtidigt som elva av sexton hittills erkända arter inom släktet Alouatta klassas som hotade av den internationella naturvårdsunionen IUCN. Forskargruppen har analyserat hela genom från elva arter för att kartlägga hur Sydamerikas geografiska barriärer har format apornas evolution.
Genetisk kartläggning visar dold mångfald
Studien, publicerad i tidskriften Communications Biology, visar att en stor del av vrålapornas mångfald i Amazonas har uppstått under den senaste miljonen år. Enligt studien har stora floder och Andernas uppkomst fungerat som isolerande barriärer, liksom övergångszoner mellan skog och savann. När grupper av apor har skilts åt har de utvecklats till olika arter, trots att de vid en första anblick kan se snarlika ut.
De två nya arterna har enligt inlägg på sociala medier från International Primatological Society identifierats som Alouatta matogrossensis och Alouatta discolor. För att formellt beskriva de nya taxonen har forskarna kombinerat genomiska data med undersökningar av museiexemplarens morfologi, en så kallad integrativ taxonomisk metod. Med den metoden kan forskarna upptäcka skillnader mellan arter som tidigare har förbisetts.
Våra fynd understryker kraften i genomomfattande data för att upptäcka dold mångfald och informera om bevarandestrategier, särskilt i tropiska ekosystem under snabb förändring där obeskrivna arter redan kan vara hotade.
– Ur studien av Batista m.fl. i Communications Biology.
Artkunskap behövs för att rikta skyddet rätt
Omfattande avskogning gör vrålapornas framtid osäker. Deras livsmiljöer splittras också upp, och aporna utsätts för jakt. Forskarna från bland annat University of Salford och brasilianska INPA betonar att nya arter måste identifieras för att skyddsåtgärderna ska kunna riktas rätt. En art som inte är formellt erkänd riskerar att utrotas innan forskarvärlden hinner förstå dess ekologiska roll. Resultaten ger underlag för arbetet med att bevara vrålaporna i regionen.