Tusen leguaner räddade från utrotning
Den jamaicanska klippleguanen troddes vara utdöd i decennier. Nu firar forskare en historisk milstolpe när den tusende individen återförs till naturen.
I de karga Hellshire Hills på Jamaica pågår arbetet med att rädda en av världens mest hotade kräldjursarter. Den jamaicanska klippleguanen Cyclura collei ansågs i mitten av 1940-talet vara helt utdöd. Efter decennier av bevarandearbete förbereder nu experter vid Fort Worth Zoo och deras samarbetspartners utsläppet av den tusende individen i det vilda.
Arten återupptäcktes genom enstaka fynd. Enligt organisationen IUCN:s rödlista bekräftades artens fortlevnad först 1970 genom en enda individ. År 1990 hittades en restpopulation på färre än 50 djur, till största delen gamla vuxna individer. Fyndet blev början på ett omfattande räddningsprogram som bygger på så kallad headstarting. Det innebär att unga djur föds upp i en skyddad miljö för att öka deras chanser att överleva.
Nykläckta leguaner tas till en anläggning vid Hope Zoo i Kingston. Där får de växa sig större och starkare innan de återvänder till sin naturliga miljö i Hellshire Hills. Skyddet under uppväxten är avgörande eftersom unga leguaner annars löper stor risk att falla offer för predatorer i det vilda.
Den tusende återintroduktionen representerar årtionden av samarbete, forskning och engagemang för den jamaicanska klippleguanen. När bevarandeteamen fortsätter att arbeta för att stärka den vilda populationen fungerar varje leguan som en uppmuntrande påminnelse om vad långsiktigt, samarbetande bevarande kan åstadkomma.
– Dr. Stesha Pasachnik, ansvarig för Jamaica-programmet vid Fort Worth Zoo.
Under det senaste decenniet har arbetet utökats betydligt. Enligt Pasachnik hade programmet precis nått 300 återförda individer år 2016. Med förbättrade insatser i fält och ett utbyggt uppfödningsprogram har man nu lyckats tredubbla den siffran.
I arbetet för att vända utvecklingen för den akut hotade leguanen förenas internationell expertis med lokala resurser.