Stämning ska rädda sjökornas livsmiljö
Miljöorganisationer stämmer amerikanska myndigheter för att tvinga fram ett utökat skydd av livsmiljöer för manater i Florida och Karibien.
Rättslig strid för sjökornas överlevnad
De karibiska manaternas livsmiljöer i Florida och Puerto Rico krymper snabbt. Organisationerna Defenders of Wildlife och Center for Biological Diversity har nu meddelat att de avser att stämma den amerikanska myndigheten Fish and Wildlife Service. Myndigheten har inte färdigställt ett utökat skydd för manaternas kritiska livsmiljöer, trots att de lagstadgade tidsfristerna har löpt ut.
För floridamanaten Trichechus manatus latirostris har skyddet för livsmiljöer varit oförändrat sedan 1976. Redan 2008 medgav myndigheten att det behövde uppdateras, men arbetet har dragit ut på tiden. För underarten antillmanat Trichechus manatus manatus finns i dag inga områden utpekade som kritisk livsmiljö.
Manater kan inte återhämta sig utan säkra och skyddade platser att äta, vila och föda upp sina ungar på, så Fish and Wildlife Service måste agera. Vi kommer inte att låta manaternas livsmiljöer prioriteras bort även när administrationen försöker förstöra naturskyddet och överge sina skyldigheter enligt lagen om hotade arter.
– Ragan Whitlock, jurist vid Center for Biological Diversity
Läget är akut. Sjökorna är beroende av naturliga varmvattenkällor och närliggande områden med sjögräs för att överleva vintern. Under de senaste 20 åren har arten drabbats av sex händelser med onormalt hög dödlighet. Enligt naturvårdsorganisationerna beror detta till stor del på att livsmiljöer har gått förlorade. Ett varmare klimat och snabb exploatering av Floridas kustområden driver på försämringen av ekosystemen.
De största långsiktiga hoten mot manater är förlust och försämring av livsmiljöer, särskilt viktiga funktioner som varmvattenreservat och sjögräs. Att modernisera 50 år gamla beteckningar för kritiska livsmiljöer är avgörande för att säkerställa att manater kan återhämta sig och frodas under de kommande 50 åren och framåt.
– Elizabeth Neville, chef för miljöjuridik och policy vid Save the Manatee Club
Ett förslag från 2024 innebär att skyddet utökas med cirka 400 000 hektar i Florida och drygt 32 000 hektar i Puerto Rico. Enligt uppgifter i sociala medier har organisationerna nu vänt sig till domstol för att tvinga fram ett slutgiltigt beslut. Ett sådant beslut skulle ge manaterna det rättsliga skydd som krävs för att överleva på lång sikt.