Orörda ekosystem funna i Stilla havet
Forskare har kartlagt två avlägsna atoller i Marshallöarna som beskrivs som några av världens sista orörda marina miljöer, nästintill opåverkade av människan.
Långt ute i Stilla havet ligger atollerna Bikar och Bokak, vars miljöer påminner om tiden före människans storskaliga påverkan. En ny studie publicerad i Frontiers in Marine Science visar att dessa isolerade områden i Marshallöarna hyser några av de mest intakta ekosystemen som finns kvar på planeten. Forskarna har undersökt miljöerna från atmosfären och land ner till djuphavet. Där har de dokumenterat en biologisk mångfald som saknar motstycke i regionen.
En fristad för predatorer och sällsynta arter
Expeditionen genomfördes av National Geographic Pristine Seas och University of Hawai’i. Forskarna fann stora kolonier av sjöfåglar och täta bestånd av havssköldpaddor. På korallreven dominerade stora predatorer. Bland de observerade djuren finns grå revhaj Carcharhinus amblyrhynchos, mindre svartfenad revhaj Carcharhinus melanopterus och regnbågsmakrill Elagatis bipinnulata. Forskarna noterade även 15 grupper av predatorer i öppet vatten, däribland hajar och wahoo. Flera av arterna hade aldrig tidigare registrerats i Marshallöarna, och några kan vara helt nya för vetenskapen.
Dessa atoller är bland de bästa ekologiska referenssystem vi har för att bättre förstå vad vi har förlorat på andra håll och för att ge grundläggande insikter som behövs för effektiva bevarandeprojekt och restaureringsinsatser.
– Alan Friedlander, marinbiolog vid University of Hawai’i och Pristine Seas.
Lokalt skydd av atollernas miljöer
Att miljöerna har bevarats tillskrivs till stor del befolkningen på Utirik-atollen, som under decennier har värnat de känsliga ekosystemen. År 2023 utropades ett område på 48 000 kvadratkilometer runt atollerna till Marshallöarnas första nationella marinvårdsområde. Även djuphavets samhällen visade sig vara överraskande komplexa och artrika. Studiens resultat pekar därför på vikten av att skydda hela ekosystemet, snarare än att enbart fokusera på grunda rev.
Bikar och Bokak fungerar nu som viktiga tillflyktsområden när mänsklig aktivitet hotar den biologiska mångfalden globalt. Här kan forskarna studera hur tropiska marina miljöer fungerar i sitt naturliga tillstånd.