Ny jätteisopod hittad i gammal samling
Forskare vid universitetet i Tübingen har identifierat en ny art av jätteisopod från Puerto Rico, vars historia sträcker sig 15 miljoner år bakåt i tiden.
I en dammig museilåda i tyska Tübingen har en vetenskaplig skatt legat gömd i över 40 år. Ett torkat exemplar av ett djuphavsdjur, insamlat utanför Puerto Rico på 1980-talet, har nu visat sig vara en helt ny art för vetenskapen. Den nya arten har fått namnet Bathynomus tuebingoborikensis och tillhör gruppen jätteisopoder – djuphavslevande släktingar till våra vanliga gråsuggor.
En resa genom en försvunnen havsväg
Upptäckten, som publicerats i tidskriften Scientific Reports, har gett forskarna Ingmar Werneburg och Benedikt Kästle vid universitetet i Tübingen ledtrådar om hur dessa jättar spred sig över planeten. Enligt forskarnas hypotes uppstod släktet Bathynomus i vad som idag är Mexikanska golfen för mer än 15 miljoner år sedan. Vid denna tidpunkt var Panamanäset fortfarande öppet, vilket skapade en havspassage mellan Nord- och Sydamerika som gjorde det möjligt för kräftdjuren att vandra västerut ända till Japan.
Panamanäset var öppet och lämnade ett sund mellan Nord- och Sydamerika, förklarar Ingmar Werneburg enligt uppgifter från universitetet.
Jätteisopoder är asätare som lever på havets botten, ibland på djup ner till 2 500 meter. De kan bli upp till 50 centimeter långa och väga flera kilogram. Det aktuella exemplaret från Puerto Rico mäter 32,2 centimeter, vilket placerar det i storlekskategorin "kolossjättar". Dessa tros ha utvecklats när jorden kyldes ner för cirka 5,3 miljoner år sedan och spridit sig från Australien via Antarktis tillbaka till Centralamerika.
Vikten av museisamlingar
Forskarna betonar att deras evolutionära analys är preliminär då den bygger på ett enda torkat exemplar och anatomiska jämförelser snarare än DNA-analys. Ändå understryker fyndet hur viktiga naturhistoriska samlingar är som arkiv över jordens biologiska mångfald. Många arter väntar fortfarande på att bli upptäckta, inte i havet, utan i arkivskåp.
För att bekräfta artens stamtavla och utbredning krävs nu nya observationer och genetiska prover från de djupa vattnen kring Puerto Rico.
