Ny djuphavshaj upptäckt i Indiska oceanen
Forskare har identifierat en ny art av tagghaj som tidigare förväxlats med atlantiska släktingar. Den nyupptäckta hajen kan bli tre meter lång och lever på stora djup.
I årtionden har djuphavsfiskare och forskare i Indiska oceanen trott att törntagghajarna som fastnat i näten tillhörde en välkänd art från Atlanten. En omfattande studie från Zoological Survey of India (ZSI) och ICAR-Central Marine Fisheries Research Institute visar nu att det rör sig om en egen art. Den har fått namnet indisk törntagghaj Echinorhinus roinee, sedan genetiska och morfologiska analyser visat att den skiljer sig från sina släktingar.
En predator på 400 meters djup
Den indiska törntagghajen lever längs kontinentalsockelns undervattenssluttningar på mellan 350 och 450 meters djup. Den kan bli upp till tre meter lång. Kroppen är mörkbrun till nästan svart och täckt av stora, tagglika hudstrukturer. Med åldern smälter taggarna samman till plattor med flera spetsiga kanter.
Forskarna samlade in prover vid fiskeläget Sakthikulangara i Kollam, Kerala. Där hade hajar förts i land som bifångst från djuphavsfiske efter räkor. En närmare granskning visade flera anatomiska skillnader mellan hajarna och deras släktingar. Den nya arten har större ögon och större bukfenor än den atlantiskt levande törntagghajen Echinorhinus brucus och tagghajen Echinorhinus cookei. Även partiet mellan nosen och gälarna är längre.
För årtionden antogs törntagghajen i våra djupa vatten vara samma art som den som finns i Atlanten. Våra mätningar och DNA-bevis visar något annat. Den indiska törntagghajen är en distinkt art och den påminner oss om hur mycket av vår djuphavsbiologiska mångfald som fortfarande väntar på att bli ordentligt förstådd.
– Dhriti Banerjee, direktör för Zoological Survey of India.
Betydelse för marin ekologi
Enligt forskarna har den felaktiga klassificeringen påverkat både fiskeridokumentationen och studier av marin ekologi. Med en korrekt artbeskrivning blir det lättare att kartlägga predatorns roll i ekosystemet. Genetiska spår tyder på att indisk törntagghaj Echinorhinus roinee, utöver förekomsten utanför Indiens kust, även kan finnas i vatten vid Oman, Sri Lanka och Thailand.
Bland forskarna bakom studien finns Praveen Rozario och Bineesh K.K. Arbetet har fått stöd från Indiens Deep Ocean Mission. Artbeskrivningen ger ett korrekt biologiskt underlag för naturvårdsinsatser och framtida förvaltningsplaner för den indiska törntagghajen.
Källa: New shark species identified in Indian Ocean after decades of misclassification - The Hindu
