Matbrist driver elefanter mot bosättningar
I Bangladesh lämnar asiatiska elefanter skogen för att söka föda i byar. Sjukdomsdrabbad bambu och mänsklig aktivitet ligger bakom den akuta matbristen.
I skogarna i Kaptai nationalpark i Rangamati har den asiatiska elefanten Elephas maximus allt svårare att hitta föda. Svältande hjordar lämnar sina naturliga livsmiljöer och söker sig in i mänskliga bosättningar. Det väcker oro bland lokalbefolkningen. Enligt uppgifter från The Daily Star har sjukdomsangrepp på bambu och buskage, tillsammans med människors insamling av växter i skogen, gjort att elefanternas naturliga föda tagit slut.
En fristad under press
Den 200 år gamla nationalparken är ett av Bangladeshs äldsta reservat och hyser för närvarande mellan 40 och 45 elefanter, varav sex till sju kalvar. Förr var det ovanligt att djuren närmade sig människor. Nu berättar bybor att besöken sker nästan dagligen, särskilt efter mörkrets inbrott. Sudatta Chakma, ordförande för Jibatoli Union Parishad, beskriver hur rädslan präglar vardagen: ingen vågar gå ut efter skymningen och elefanternas närvaro stör sömnen.
Stora behov av föda och vatten
Under torrsäsongen blir maten ännu svårare att hitta. En vuxen elefant behöver stora mängder föda och vatten varje dag, enligt MA Aziz, professor vid zoologiska institutionen vid Jahangirnagar University.
En vuxen elefant behöver cirka 150 till 200 kg mat och omkring 150 liter vatten dagligen. Elefanter livnär sig på gräs, rankor, bladverk, trädbark och frukter från 100 till 500 olika arter.– MA Aziz, professor vid zoologiska institutionen vid Jahangirnagar University.
Skogsdepartementet anlägger nu fruktträdgårdar och bambuodlingar för att lindra bristen på föda, men experter menar att det är en tillfällig lösning. Mamunur Rahman, ansvarig vid Kaptai-området, förklarar att analyser av elefantspillning visar att djuren främst försöker överleva på gräsbaserad föda. Deras favoriter är däremot bambu och bambublad.
Livsmiljön behöver skyddas
Forskare betonar att nyplanteringar inte kan ersätta ett fungerande ekosystem. För att lösa konflikten på lång sikt behöver människans intrång i elefanternas livsmiljö upphöra. MA Aziz framhåller att skogens naturliga vattendrag måste skyddas och insamlingen av föda från reservatet stoppas. Då kan skogen åter försörja elefanterna på naturlig väg. Arbetet med att säkra elefanternas vandringsvägar och tillgång till föda fortsätter nu för att förhindra framtida konfrontationer mellan människor och elefanter.
Källa: Food shortage drives elephants in Bangladesh's Kaptai National Park into settlements | The Star