Människan bakom flertalet dödsfall hos puma
En femårig studie i Alberta visar att mänskliga aktiviteter ligger bakom nästan 80 procent av dödsfallen hos pumor, där jakt utgör den enskilt största dödsorsaken.
I de stora skogsområdena i västra centrala Alberta, Kanada, lever puman Puma concolor under tryck från mänsklig närvaro. En ny studie i tidskriften PLOS One visar att dödligheten bland dessa stora kattdjur är hög. Under fem år, mellan 2016 och 2021, har forskare följt 80 individer med GPS-halsband för att kartlägga hur de rör sig och vad som händer dem i det vilda.
Jakt och olyckor dominerar
Övervakningen visar att människan är direkt ansvarig för majoriteten av de dokumenterade dödsfallen. Av de 37 pumor som dog under studieperioden orsakades nästan 80 procent av dödsfallen av mänskliga faktorer. Jakt var den enskilt största orsaken och stod för 16 dödsfall. Åtta djur dog i trafikolyckor eller vid andra kontakter med människor. Enligt uppgifter på sociala medier bekräftar studien att puman som predator har svårt att klara sig i områden där mänsklig infrastruktur och verksamhet breder ut sig.
Ekologiska faktorer och överlevnad
Forskningen har fått stöd av bland annat Royal Alberta Museum och Alberta Conservation Association. Forskarna har analyserat hur biologiska faktorer och miljöförhållanden hänger samman med artens överlevnad. Studien pekar på att det främst är människans direkta påverkan som ligger bakom dödsfallen, snarare än naturliga orsaker eller konflikter med andra predatorer. Uppgifterna om den höga dödligheten sprids nu även på Facebook och Instagram, där intresseorganisationer betonar vikten av att respektera pumans betydelse i ekosystemet.
Enligt studien i PLOS One låg mänskliga faktorer bakom de flesta av de 37 registrerade dödsfallen hos pumor. Jakt var den enskilt största orsaken och stod för 16 dödsfall.
Insamlingen av data har skett i samarbete med myndigheten Alberta Environment and Protected Areas. Genom att kombinera fältstudier med modern teknik hoppas forskarna få en tydligare bild av hur puman bör förvaltas för att beståndet ska klara sig på lång sikt. Resultaten kan ligga till grund för framtida strategier för viltvård och planering av infrastruktur i regionen.