Ny art av gyllene trädlik korall upptäckt
Forskare har upptäckt en lysande gul korall utanför Costa Ricas kust som är så unik att en helt ny vetenskaplig familj har skapats för att klassificera den.
I det dunkla djupet utanför Costa Ricas stillahavskust, mellan 360 och 529 meter under vattenytan, har forskare gjort ett fynd som skrivit om korallernas släktträd. En intensivt gul, trädliknande korall som växer sig över en meter hög visade sig vara så genetiskt och morfologiskt avvikande att den inte passade in i någon befintlig gruppering. Upptäckten har nu lett till etablerandet av en helt ny familj, Laurinqueidae.
Inspirerad av Tolkiens alvspråk
Det var vid expeditioner under 2019 och 2023 med forskningsfartygen Falkor och Falkor II, opererade av Schmidt Ocean Institute, som proverna samlades in med hjälp av den fjärrstyrda undervattensfarkosten SuBastian. Sceneriet på havsbotten, där de gula korallerna reser sig ur täta fält av ormstjärnor, gav upphov till det vetenskapliga namnet Laurinque elenya. Namnet är hämtat från J.R.R. Tolkiens alvspråk quenya, där ”Laurinquë” betyder gyllene träd och ”elenya” betyder stjärnlik.
Jag såg trädgården av åttastråliga koraller för första gången 2019 och imponerades av landskapets skönhet, vilket senare inspirerade till taxonets alviska namn. Jag trodde att arten kunde tillhöra en känd familj och släkte, men efter den preliminära morfologiska analysen insåg jag att det var något mycket annorlunda som jag inte kunde matcha med kända taxa.
– Odalisca Breedy, ledande forskare vid Universidad de Costa Rica
Avancerad DNA-analys krävdes
Att fastställa korallens plats i evolutionen visade sig vara en utmaning. Inledningsvis analyserades tre gener som vanligtvis används för klassificering, men resultaten var motsägelsefulla och pekade mot olika, obesläktade familjer. Forskarlaget tvingades därför använda fylogenomik, en metod där hundratals gener jämförs samtidigt. Denna breda analys bekräftade att Laurinque elenya utgör en distinkt utvecklingslinje, närmast släkt med familjen Eunicellidae men tillräckligt unik för att motivera en egen familjebeteckning.
Studien, som publicerats i den vetenskapliga tidskriften ZooKeys, understryker hur lite vi fortfarande vet om djuphavets ekosystem. Dessa korallträdgårdar betraktas som sårbara marina miljöer då de skapar komplexa tredimensionella strukturer som fungerar som livsmiljöer för en mängd andra organismer. Fyndet utanför Costa Rica visar att även stora, iögonfallande arter fortfarande väntar på att upptäckas i havets outforskade djup.
Källa: This “golden tree” coral was too strange for any known family | ScienceDaily