Gruvstrid i jaguarernas livsmiljö
En domstol i Arizona ska pröva ett tillfälligt stopp för Hermosagruvans utbyggnad. Naturvårdsorganisationer varnar för följder för jaguarer, ozeloter och vattenkällor som djurlivet är beroende av.
En planerad gruvutbyggnad i södra Arizonas Patagonia Mountains står inför en rättslig prövning med hotade djurs livsmiljöer i centrum. Den 3 november ska en federal domstol i Tucson höra argument om att tillfälligt stoppa South32:s utbyggnad av Hermosagruvan på federalt förvaltad mark.
Begäran kommer från naturvårdsorganisationerna Center for Biological Diversity och Patagonia Area Resource Alliance. De vill pausa utbyggnaden medan deras stämningsansökan mot de federala myndigheterna U.S. Forest Service och U.S. Fish and Wildlife Service behandlas.
Förhandlingen gäller alltså ett möjligt tillfälligt stopp, inte ett slutligt avgörande om projektets tillåtlighet. Uppgifterna kommer från organisationernas pressmeddelande den 30 oktober.
Bergsområde för hotade kattdjur
Patagonia Mountains fungerar enligt underlaget som en tillflyktsort för hotade jaguarer och ozeloter som rör sig mellan norra Mexiko och södra Arizona. I området finns också livsmiljöer för hotade ugglor och gökar samt sällsynta växter.
Organisationerna hävdar att myndigheterna inte har utrett riskerna för skyddade arter och deras särskilt utpekade livsmiljöer tillräckligt innan utbyggnaden godkändes den 2 september. De anser även att analysen av påverkan på grundvatten och andra gemensamma naturresurser är otillräcklig. Detta är påståenden i rättsprocessen, inte slutsatser som domstolen har fastställt.
Grundvattnet en central fråga
Enligt pressmeddelandet omfattar godkännandena utökad gruvverksamhet över ett område på mer än 21 000 hektar i Coronado National Forest under 83 år. Det ska inte likställas med att hela ytan blir ett sammanhängande gruvschakt.
Utbyggnaden beskrivs omfatta bland annat en cirka 91 hektar stor anläggning för anrikningsavfall, en permanent tillfartsväg på drygt 12 kilometer och närmare 12 kilometer nya kraftledningar. Därtill kommer potentiellt hundratals prospekteringsborrhål och sex grundvattenbrunnar.
Organisationerna uppger att grundvattenuttaget skulle kunna sänka grundvattennivån med upp till omkring 76 meter. En sådan sänkning kan enligt dem minska eller helt stoppa flöden i källor och andra naturliga vattenutflöden som försörjer djurlivet. Underlaget redovisar dock inte beräkningarna bakom uppgiften eller var den största sänkningen väntas ske.
Domaren Raner C. Collins ska leda förhandlingen. Pressmeddelandet innehåller inga bemötanden från gruvbolaget eller de berörda myndigheterna, och ger därför endast de klagande organisationernas bild av miljöriskerna.
Källa: Hearing on Halting Hermosa Mine Expansion Set for Nov. 3 in Tucson
