Fossila spyor avslöjar plesiosauriers liv
Ny forskning på fossila kräkningar från Nordsjön visar hur de långhalsade plesiosaurierna sökte sig mot land för att göra sig av med osmältbara skalrester.
Djupt under Nordsjöns botten har forskare funnit fossiliserade spyor som kan ge kunskap om plesiosauriernas levnadssätt. Analyser tyder på att de stora marina reptilerna simmade in mot grunda floddelta för att stöta upp hårda rester från sina måltider. Beteendet liknar det hos dagens pälssälar och marina krokodiler, som också söker sig till lugnare miljöer för att bearbeta föda.
Skaldjur från havets djup
Paleontologen Dirk Knaust har i en studie publicerad i Geological Magazine identifierat över 20 så kallade regurgitaliter – fossiliserade spyor – i borrkärnor tagna utanför den norska kusten. Klumparna varierar i storlek från en valnöt till en mango och innehåller rester av skaldjur, serpulider (havsborstmaskarna) och bläckfiskar. De arter som hittats kräver en stabil salthalt för att överleva och lever normalt på djupare vatten ute till havs.
Spyorna avsattes i ett område som under juraperioden var ett floddelta med skiftande salthalt. Utifrån detta drar forskarna slutsatsen att plesiosaurierna jagade i det öppna havet och sedan simmade mot land. Plesiosaurierna i familjen Cryptoclididae antas ha haft svårt att krossa skal med tänderna. I stället ska resterna ha packats i magen och senare stötts upp som pellets, ungefär som hos dagens ugglor.
Det har forskats mycket på fossiliserade spyor det senaste decenniet men fokus har främst legat på ryggradsdjur som ätit andra ryggradsdjur. Det här är första gången som spyor från plesiosaurier och de skaldjur som finns i dem har identifierats, och dessa varelser berättar mycket för oss.
– Dirk Knaust, paleontolog vid Equinor ASA.
Skyddade av sediment
Att de ömtåliga lämningarna har bevarats i miljontals år beror sannolikt på att de var hårt packade och täckta av slem. De flesta sådana pellets slogs sönder av vågor och tidvatten. Vissa begravdes dock snabbt av sediment från floderna eller hamnade i hålor som kräftdjur grävt på havsbotten. I närheten av fynden hittades även ben från fisködlor, Ichthyosauria, och fotspår från landlevande dinosaurier som rörde sig i deltat.
Plesiosaurierna var framgångsrika predatorer som dominerade haven under cirka 140 miljoner år. De studerade fynden kommer från områden kring gasfältet Troll utanför Norge och motsvarar bergarter som även finns längs Englands sydkust. Fortsatta analyser av de uppstötta måltidsresterna förväntas ge fler detaljer om djurens jaktstrategier och fysiologi.
Källa: Queasy sea monsters swam to shore to vomit, Jurassic fossils reveal | EurekAlert!