Extremt sällsynt djuphavshaj hittad på australisk strand
En ovanlig haj som normalt lever på flera hundra meters djup har spolats upp på en strand i sydöstra Australien. Fyndet av den sällsynta arten, chimärhaj Euprotomicroides zantedeschia, kan innebära ett nytt rekord för artens geografiska utbredning.
Det var fältbiologen och naturintresserade Bryce Watts-Parker som gjorde upptäckten när han joggade längs en strand vid Mallacoota i delstaten Victoria. På tidvattenlinjen fick han syn på en märklig fisk som han inte kunde identifiera.
Watts-Parker insåg att fyndet kunde ha vetenskapligt värde. Han tog hand om det döda exemplaret, som fortfarande var färskt, och fotograferade det. Efter att ha kontaktat Melbourne Museum fick han beskedet att det sannolikt rörde sig om en djuphavshaj. Han publicerade därefter bilder på plattformen iNaturalist, där fyndet kunde granskas av andra naturkunniga personer.
En haj med självlysande egenskaper
För Watts-Parker blev fyndet betydligt mer betydelsefullt än han först hade kunnat ana. Efter att ha försökt identifiera hajen med hjälp av sina fältguider och kontaktat Melbourne Museum publicerade han observationen på iNaturalist, där en hajexpert senare bekräftade artbestämningen. Exemplaret var en så kallad chimärhaj, Euprotomicroides zantedeschia.
– Jag är framför allt glad att jag tog mig besväret att ta hand om hajen och försöka ta reda på vad det egentligen var. Det visar sig att fyndet kommer att bli ett mycket viktigt vetenskapligt bidrag till den fortfarande mycket begränsade kunskapen om arten, berättar Bryce Watts-Parker för Zoologi.se.
Arten lever på djup över 400 meter och tros kunna bli omkring 41 centimeter lång. Den har också en särskild kloakkörtel som avger ett självlysande, blåaktigt sekret.
Hajen är mycket sällsynt i vetenskapliga samlingar. Enligt uppgifterna om fyndet är detta endast det femte kända exemplaret som registrerats. Tidigare fynd har bland annat gjorts utanför Sydamerika och Sydafrika.
Upptäckten vid Mallacoota är därför särskilt intressant. Den kan utvidga den kända geografiska utbredningen för arten och bidra med ny kunskap om en haj som fortfarande är dåligt känd.
Fyndet visar också vilken betydelse medborgarforskning kan ha. När ovanliga djur dokumenteras och delas på plattformar som iNaturalist kan experter hjälpa till med artbestämning och vetenskaplig dokumentation.
Även ett till synes obetydligt fynd på en strand kan alltså ge forskningen värdefull information om havets minst kända invånare.
Fyndet har även väckt stor uppmärksamhet lokalt i Australien. Enligt Watts-Parker har nyheten spridits viralt.
– Nyheten om hajen har fått enorm uppmärksamhet här lokalt. Artikeln jag gjorde tillsammans med den regionala nyhetsredaktionen ABC Gippsland har fått närmare 5 000 gillamarkeringar. Jag är framför allt glad att jag tog mig tid att ta hand om hajen och ta reda på vad det var. Det visar sig att fyndet kan bli ett mycket viktigt vetenskapligt bidrag till vår fortfarande mycket begränsade kunskap om arten, berättar Bryce Watts-Parker.