Döda vitvalar undersöks i Alaska
Två döda vitvalar har hittats i Cook Inlet utanför Anchorage. Forskare undersöker nu kropparna för att förstå varför den utrotningshotade populationen fortsätter att minska.
Forskare från den federala fiskerimyndigheten NOAA undersöker under veckan två vitvalar Delphinapterus leucas som hittats döda i Cook Inlet nära Anchorage i Alaska. En vuxen hona upptäcktes flytande i vattnet. En privatperson bogserade henne senare till land så att kroppen kunde obduceras vid Ship Creeks båtramp. Enligt uppgifter i sociala medier har totalt tre döda individer rapporterats under perioden, varav en ska ha hittats nära Tyonek.
Obduktion ska fastställa dödsorsaken
Biologer och patologer undersöker nu den ena valen, en hona som mätte nästan 3,7 meter. Natalie Rouse, biolog vid Alaska Veterinary Pathology Services, hjälper myndigheten att ta prover som ska skickas på analys. Forskarna letar bland annat efter fysiska skador som kan ha orsakats av kollisioner med fartyg. Det kan dröja flera månader innan resultaten är klara.
Det här är en del av arbetet med att förstå mer om vitvalarna i Cook Inlet. Prover och material från valen kommer att skickas till forskare för fortsatta studier.
– Natalie Rouse, biolog vid Alaska Veterinary Pathology Services
En sårbar population
Att två döda individer hittas på kort tid behöver i sig inte vara oroväckande, eftersom arten samlas vid flodmynningar under hösten för att jaga silverlax. Populationen i Cook Inlet är dock kritiskt hotad och genetiskt skild från andra vitvalsgrupper i Alaska. Den senaste uppskattningen från 2019 visar att färre än 300 djur finns kvar i området, och antalet minskar.
Hittills i år har tio döda vitvalar rapporterats i regionen. Det ligger inom det normala spannet på åtta till femton djur per år. Verena Gill, ansvarig biolog vid NOAA i Alaska, hoppas få hjälp av frivilliga att bärga den andra valkroppen, som hittades drivande vid Birchwood. När provtagningen är avslutad planerar myndigheten att föra tillbaka resterna av den undersökta honan till havet, där de får brytas ned naturligt.
Forskarna fortsätter att analysera vävnadsproverna för att undersöka om miljöfaktorer eller sjukdomar kan ha bidragit till dödsfallen.
Källa: 2 beluga whales found dead in Cook Inlet near Anchorage - Anchorage Daily News