Blåvalar försvunna från Galapagosöarna
Forskare slår larm efter att inte ha siktat en enda blåval vid Galapagosöarna på nio månader. Det extrema väderfenomenet El Niño pekas ut som huvudorsak till djurens flykt.
Vattnen kring Galapagosarkipelagen, som vanligtvis sjuder av liv, ekar nu tomma efter världens största djur. Under en nio månader lång vetenskaplig expedition har forskare inte lyckats siktat en enda blåval (Balaenoptera musculus) i området, vilket väcker stora frågor om hur klimatförändringar och periodiska väderfenomen påverkar havets giganter.
El Niño stryper födotillgången
Forskare misstänker att försvinnandet har en direkt koppling till den kraftfulla El Niño som under 2026 värmt upp Stilla havet till ovanliga nivåer. Enligt uppgifter i sociala medier har ecuadorianska forskare tidigare försett tio blåvalar med sändare för att kartlägga deras vandringsmönster och hälsa. De stigande vattentemperaturerna stör de näringsrika strömmar som blåvalarna är beroende av.
När ytvattnet blir varmare hämmas uppvällningen av kallt, näringsrikt vatten från djupet. Detta får direkta konsekvenser för ekosystemet då populationerna av krill – små kräftdjur som utgör blåvalens huvudsakliga föda – minskar drastiskt eller flyttar till andra områden. Enligt rapporter på sociala medier tros minskningen av krill till följd av ändrade havsströmmar vara den främsta orsaken till att valarna har lämnat sina vanliga tillhåll.
Osäkerhet kring flyttvägar
De ovanligt höga vattentemperaturerna har rest nya frågor kring valarnas ankomsttider och migrationsrutter. Det är oklart om djuren har sökt sig längre söderut mot kyligare vatten eller om de helt enkelt har valt andra vägar för att undvika de varma vattenmassorna kring ekvatorn. Expeditionens resultat visar på hur sårbara även de största predatorerna är för snabba miljöförändringar.
Forskarlag fortsätter nu att analysera data från de sändarförsedda individerna för att se om de kan återfinna djuren i mer gynnsamma miljöer och därmed säkerställa artens framtid i ett allt varmare Stilla hav.
